پراش پیامدی از سرشت موجی نور است و در ساده ­ترین توصیف، عبارت است از هر انحرافی از اپتیک هندسی که از مسدود کردن جبهه موج نور ناشی شود. به­ عنوان مثال یک پرده کدر با روزنه مدور نمایشگر چنین محدودیتی است.  وقتی که نور در مسیر خود تا پرده ی مشاهده از یک روزنه کوچک عبور کند، ممکن است روزنه اثرات لبه پیچیده­ای از خود نشان دهد. این نوع مسدودیت نوعا در بسیاری از  ابزارهای اپتیکی وجود دارد که در آن­ها تنها از قسمتی از جبهه موج که از یک عدسی دایره­ ای می­گذرد استفاده می­شود.

پراش از آن دسته ویژگیهای نور است که تنها در صورت در نظر گرفتن خاصیت موجی نور قابل توجیه می باشند. مطمئناً بارها و بارها در زندگی روزمره با این پدیده روبرو شده و خواهید شد، هر چند ممکن است تا به حال به آن دقت نکرده باشید. وقتی که منبع نوری را از روزنه ای کوچک نگاه می کنید؛ زمانی که که از میان برگ درختان و یا توری پنجره، نور خورشید و سایر منابع نوری را تماشا می نمائید؛ هنگامی که لبه ی تیغ تیزی را در مسیر پرتوهای ساطع شده از یک منبع نوری قرار داده و به آن نگاه می کنید؛ وقتی که با باریک کردن گوشه ی چشم به منبع نور خیره می شوید  و حتی زمانی که به رنگهای زیبای روی سطح یک CD خیره میشوید و … در واقع در حال تجربه پدیده ی پراش هستید. در گذشته این پدیده به سختی قابل ثبت و کمی کردن بود و دانشمندان بسیاری وقت خود را صرف توجیه نظری این پدیده کردند و سرانجام در خلال این تلاشها، به توصیفهائی کیفی و توجیهاتی کمی برای پدیده ی پراش نائل آمدند. با گذشت زمان قطعات مختلفی نیز بر اساس همین نظریه ها ساخته شدند که از آن جمله میتوان به  تورهای پراش، هولوگرامها و عدسیهای فرنل پلاستیکی اشاره کرد.